– Люк, срочно разыщи пятерых важняков, – приказал Иван компьютеру базы. – Вот их имена.

В глубине виома всплыли пять строчек.

– Режим «крипто-онлайн» по формату «чёрный-золотой».

– Принято, – ответил кванк, управлявший всей аппаратурой базы.

Формат связи «чёрный-золотой» не позволял лицам, кому приходил запрос, медлить и задавать вопросы, в чём причина вызова, поэтому уже через десять секунд в креслах облачного сервиса вокруг стола совещаний, оборудованных системами дгаба, стали появляться видеофантомы вызванных «важняков», то есть людей с высоким статусом допуска к тайнам контрразведки.

Первой вышла на связь Ани Санта, секретарь Комбеза. За ней с разрывом в три-пять секунд голографировались глава российской контрразведки Медведь, физик-теоретик Инсфандияр Бодха, Люсьен Леблан, директор ФАК, Ярослава Горюнова и последним – Воеводин. Степан Фомич не был носителем эмиссара МККЗ, но Иван не мог не пригласить бывшего командира «Сокола».

– Прошу прощения, коллеги, – сказал он, оглядев компанию людей, принимавших непосредственное участие в войне со Знающими-Дорогу. Никакого смущения или сожаления он не испытывал, полагая, что имеет право беспокоить любого человека на Земле. – Извините, что пришлось потревожить, таковы обстоятельства. Мы развернули «Эол» и сели на базовый норматив ВВУ. Суть дела в следующем.

На изложение последних событий, послуживших причиной инициации сил контрразведки, потребовалось несколько минут.

– Вы последние, кто носил в себе курьеров и эмиссаров Межгалактической Комиссии, ваш опыт уникален. Я понимаю, что наши соратники из МККЗ больше ни с кем не контактировали и вас не навещали. Но, возможно, они продолжают каким-то образом контролировать ситуацию в Солнечной системе и когда-нибудь откликнутся снова. Итак, господа связники, чего нам ждать?

Гости-мужчины переглянулись, не спеша отвечать на вопрос.

Ани Санта и Ярослава тоже обменялись взглядами, бразильянка улыбнулась.

– Связь с МККЗ, дорогой генерал, не превращала нас в сверхлюдей, и контакты с эмиссарами Комиссии не приносили нам удовольствия. Так что лично я не страдаю от их отсутствия.

– Поддерживаю вас, Ани, – наклонил массивную голову с буйной чёрно-седой шевелюрой Исфандияр Бодха.

– Никто и не говорит об удовольствии, – сказал Леблан. – Это рабочий момент. Лично я не отказался бы от общения с эмиссарами Комиссии. Они могли бы прояснить ситуацию. Но их нет, и нам придётся выкручиваться самостоятельно. Что касается вопроса, нам следует ждать активизации ядран, и, на мой взгляд, происшествие с «Геодаром» является началом исполнения какого-то замысла.

Грымов посмотрел на Воеводина.

– Мы думаем точно так же. Но зачем ядранам наш Суперструнник? С каким расчётом Савелий Серебряный, доктор наук, спец по чёрным дырам, навестил генератор «суперструн»?

– Возможно, «Геодар» был захвачен, команда перепрограммирована и…

– Зачем ядранам Дженворп?

– Чтобы уничтожить, конечно. Разве есть другой резон? По сути, Суперструнник является очень большой и мощной пушкой, способной на огромных расстояниях в тысячи парсеков взрывать звёзды, как это было с ансамблем из ста одиннадцати звёзд в Омеге Кентавра, либо уничтожить целый космический флот. Пока мы обладаем таким оружием, наши старшие «братья по разуму» не могут спать спокойно. Атаковать в лоб защитные бастионы Солнечной системы хлопотно, мы сможем нанести большой урон агрессору, а потом и ответить. К тому же не все цивилизации Кольца в ядре галактики чёрные, в него входят и серые, не всегда агрессивные, они не решатся на прямое нападение. Поэтому первое, что должны сделать ядране, – уничтожить Суперструнник.

Воеводин кашлянул.

Лица сидящих повернулись к нему.

– Прошёл год с момента атаки на их флот…

– Год и два месяца, – уточнила Ани Санта.

– Почему они ждали так долго? Да и начали неуклюже, захватив исследовательский корабль. Неужели не понимали, что мы насторожимся?

– Я думаю, что готовились они давно, – сказал Медведь, – а корабль подвернулся случайно и показался им удобным шансом для проникновения в Солнечную систему.

Помолчали.

– Всё равно здесь какая-то неувязка, – сказал Воеводин. – По логике вещей, если они задумали уничтожить Суперструнник, то должны были работать тоньше, чтобы мы не заметили подготовки.

– Значит, подготовка закончена, пришла пора действовать, – сказал Леблан. – Другой вариант: Великое Кольцо состоит практически из негуманоидов, а логика негуман сильно отличается от человеческой, наши коммуникаторы уже убедились в этом. И ещё вариант: захват и посыл «Геодара» к Земле является отвлекающим манёвром.

– Поясните.

– Готовится нечто иное, а нас провоцируют заниматься Суперструнником.

– Что именно готовится?

– Увы, не знаю, – смущённо развёл руками глава ФАК.

– И всё-таки мы пока не знаем, что они собираются устроить в Системе, – сказал Грымов. – Если взорвать Суперструнник – это одно дело, если использовать его в качестве отвлекающего манёвра – другое. Но если подготовку к нападению на генератор мы сможем отследить, то главной задачей становится истинный замысел ядран.

– Согласен, – сказал Медведь.

– Что же, товарищи бывшие секретные сотрудники МККЗ, – сказал Грымов, – прошу напрячь мозги и связи. Очень надеюсь, что Комиссия пошлёт к нам курьеров… если, конечно, проблема глобальна и затрагивает интересы других цивилизаций. В иных случаях, то есть если проблема локальна и касается только человечества, вывод однозначен: надеяться на себя!

Один за другим совещатели освободили кресла. Остались только Воеводин и Ярослава.

Грымов встретил взгляд женщины, не промолвившей ни слова, отмечая некие изменения черт. Рождение детей и последующая смена образа жизни наложили на лицо Ярославы свой отпечаток. Нельзя было сказать однозначно, что она похорошела, жена Руслана и без того считалась красивой женщиной, привлекающей взоры мужчин. Но сейчас её лицо стало мягче, светлей, радостней и довольней. Это было лицо матери.

– У тебя всё нормально?

– Более чем, – засмеялась Ярослава. И тут же улыбка исчезла, она нахмурилась. – Вы ни слова не сказали о Руслане. «Феникс» молчит?

– Они уже на месте, всё в порядке. Будут новости, ты узнаешь первой.

– Спасибо, – с облегчением сказала Ярослава, и её видеофантом исчез.

Грымов посмотрел на молчавшего Воеводина, медля продолжить разговор.

Бывший командир «Сокола» покривил губы.

– Разочарован?

Грымов неопределённо повёл плечом.

– Немного.

– Чего ждал от них?

– Была надежда, что кто-то из них всё ещё поддерживает связь с Комиссией.